ISLAMABAD (AP) — Al menos 22 personas, incluidos 10 niños, murieron en un popular pueblo turístico de montaña en Pakistán después de quedar atrapados en sus vehículos durante la noche durante una fuerte tormenta de nieve cuando las temperaturas bajaron en picado, dijeron las autoridades el sábado.
La mayoría de las víctimas murieron de hipotermia, dijeron las autoridades. Entre ellos se encontraba un oficial de policía de Islamabad y otros siete miembros de su familia, dijo el también oficial de policía Atiq Ahmed.
Más de 4 pies (1 metro) de nieve cayeron en el área del centro turístico Murree Hills durante la noche del viernes y la madrugada del sábado, atrapando a miles de autos en las carreteras, dijo el ministro del Interior, Sheikh Rashid Ahmed. La nieve era tan intensa que los equipos pesados que se trajeron para despejarla inicialmente se atascaron durante la noche, dijo Umar Maqbool, comisionado adjunto de la ciudad de Murree. Las temperaturas cayeron a menos 8 grados Celsius (17,6 grados Fahrenheit).
Los funcionarios llamaron a las tropas paramilitares y una unidad militar especial de montaña para ayudar. Para el sábado por la noche, miles de vehículos habían sido sacados de la nieve, pero más de mil seguían atascados, dijo Ahmed.
La mayoría de las carreteras que conducen a los centros turísticos de la zona estaban prácticamente libres de nieve el sábado por la noche y las tropas militares estaban trabajando para limpiar el resto, dijo Maqbool. Los militares también convirtieron las escuelas administradas por el ejército en campamentos de socorro donde proporcionaron refugio y comida a los turistas que habían sido rescatados.
Los funcionarios de emergencia distribuyeron alimentos y mantas a las personas mientras estaban atrapadas en sus vehículos cubiertos de nieve, pero muchas murieron de hipotermia. Otros pueden haber muerto por envenenamiento por monóxido de carbono después de hacer funcionar los calentadores de sus autos durante largos períodos de tiempo, dijo el médico de los servicios de rescate Abdur Rehman. Hasta el sábado por la noche, el número de muertos incluía 10 hombres, 10 niños y dos mujeres, dijo Rehman.
En un caso, un esposo y una esposa y sus dos hijos murieron en su automóvil. En otro, cuatro jóvenes amigos murieron juntos, dijo.
Ubicada a 46 kilómetros (28 millas) al norte de la capital de Islamabad, Murree es una popular ciudad turística de invierno que atrae a más de un millón de turistas al año. Las calles que conducen a la ciudad a menudo están bloqueadas por la nieve en invierno.
